Anna Du đang đi bộ dọc theo bãi biển của Castle Island ở Nam Boston thì cô nhận thấy nhựa nằm rải rác trên bờ biển. Cô cúi xuống nhặt nó lên, và nhanh chóng nhận ra có nhiều mảnh nhỏ hơn mình có thể xử lý.
Khi tôi nhận ra có bao nhiêu mảnh ghép, dường như không thể, anh ấy nói Du, lúc đó đang học lớp sáu.
Nhưng Du đã tiếp cận vấn đề như bất kỳ nhà khoa học giỏi nào trước tiên, bằng cách thực hiện một nghiên cứu nhỏ. Đó là cách cô ấy học được rằng 8 triệu tấn nhựa cuối cùng ở các đại dương hàng năm và đó là con số khổng lồ 150 triệu tấn đã có ở đó.
ROV của Du được làm bằng ống nhựa PVC. Lấy cảm hứng từ các loại ROV, như tàu đổ bộ Curiosity gián điệp trên bề mặt Sao Hỏa và ROV Nereid Bắc cực sâu tại Viện Hải dương học Hole Hole (WHOI), ROV của Du có hai hệ thống riêng biệt, hệ thống định vị và hệ thống phát hiện. Hệ thống định vị khá đơn giản: nó sử dụng cánh quạt để di chuyển trong nước và một sự kết hợp mới lạ của trọng lượng câu cá và phao bơi bọt cho phép nó di chuyển lên xuống.
Khi Du lần đầu tiên đọc về thử thách định vị vi nhựa đại dương, không giống như Miếng vá rác Thái Bình Dương vĩ đại, không nổi trên bề mặt, cô biết rằng ROV sẽ là công cụ hiệu quả nhất cho nhiệm vụ. Lấy xô và xô mẫu nước và phân tích chúng trong phòng thí nghiệm không bao giờ có thể được thực hiện đến quy mô cần thiết. Cô cần một phòng thí nghiệm di động có thể tìm thấy nhựa tại chỗ.
Du đã tham dự các sự kiện và hội thảo công cộng tại MIT từ khi cô ấy năm tuổi, và vì vậy cô ấy đã chọn các kỹ năng kỹ thuật cần thiết để xây dựng ROV của mình từ các phiên này, phòng thí nghiệm của nhà sản xuất tại các thư viện địa phương và YouTube. Cô nói rằng thực sự khiến thiết bị của mình di chuyển qua nước rất khó khăn, thậm chí còn phải chọn loại keo phù hợp để sử dụng để giữ các ống nhựa PVC lại với nhau. Ví dụ, trước khi cô thêm trọng lượng câu cá, ROV sẽ lật khi cô cố gắng di chuyển nó lên và xuống. Có rất nhiều thử nghiệm và sai sót khi cô thử nghiệm ROV của mình tại Cảng Boston.
